يعتمد مبدأ عمل مكيف هواء ركن السيارات على الدورة الديناميكية الحرارية البسيطة. عند تشغيل مكيف الهواء، يمتص سائل التبريد الموجود في الأنبوب الحرارة من المنطقة المراد تبريدها (أي مقصورة السيارة)، ثم يدخل إلى الضاغط. بمجرد دخول مادة التبريد إلى الضاغط، يتم ضغطها وتسخينها، لتصبح غازًا ساخنًا وعالي الضغط. بعد دخول الغاز الساخن إلى المكثف، يتم تبريده بواسطة الهواء المحيط، ومن ثم يصبح غازًا باردًا عالي الضغط.
وأخيرًا، يدخل إلى صمام التمدد ويمر عبر المبخر بسرعة ويتدفق سائل التبريد عبر المبخر، ممتصًا الحرارة من مقصورة السيارة. وفي النهاية، يدخل سائل التبريد إلى الأنبوب على شكل سائل، وتبدأ الدورة من جديد. ينتج مكيف الهواء تأثير التبريد عن طريق تغيير درجة حرارة وضغط مادة التبريد.
